Entrou para a Companhia de Jesus e se dedicou inicialmente à catequese de crianças e presos. Em 1767, quando os jesuítas foram expulsos da Espanha e de seus territórios por ordem do rei Carlos III, foi oferecida ao padre José Pignatelli e seu irmão – também jesuíta – autorização para permanecer em território espanhol com a condição de que renunciem à Ordem.

Os irmãos não aceitaram a proposta e preferiram o exílio, por isso foram expulsos para a ilha de Córsega.

Eles permaneceram lá por um tempo, até que as forças militares francesas invadiram a ilha e ambos foram novamente exilados. Em 1773, o papa Clemente XIV, sob pressão da coroa espanhola e seus aliados europeus, emitiu um decreto suprimindo a Companhia de Jesus.

Como consequência, cerca de 23 mil jesuítas foram obrigados a deixar seus respectivos conventos e mosteiros. São José Pignatelli, junto com seus companheiros, cumpriram a ordem pontifícia e viveram na clandestinidade nos 20 anos seguintes.

Depois, o santo, com a permissão do papa Pio VI, juntou-se aos jesuítas na Rússia e com a ajuda deles começou a reorganizar a Companhia na Itália. O seu principal empenho era dirigido às novas vocações, que enviava à Rússia para a sua formação e preparação.

Quando chegou a hora, o superior provincial jesuíta na Rússia o nomeou provincial na Itália, com a aprovação do papa Pio VII. Assim, a comunidade começou a renascer, ainda que lentamente e em segredo. O santo rezou e trabalhou incansavelmente para que a Companhia de Jesus se fortalecesse.

Em 1804, seus esforços deram frutos: o reino de Nápoles aceitou o retorno dos jesuítas expulsos.

Pouco tempo depois, com a generosa ajuda de muitas famílias europeias, Pignatelli conseguiu reabrir vários conventos jesuítas em Roma, Palermo, Orvieto e Sardenha. Em 15 de novembro de 1811, antes que a Companhia de Jesus pudesse ser restabelecida, o padre José morreu.

Em 7 de agosto de 1814, o papa Pio XI decretou a restituição da Companhia de Jesus em todo o mundo.

Fonte: acidigital

Fotógrafo: Reprodução de imagem de ACI Digital.